傳統(tǒng)光纖里面是玻璃芯線束，外包一個發(fā)射層。光波在光纖內(nèi)的固體線束中穿行，發(fā)射玻璃則使光信號不致外泄。但是，傳統(tǒng)光纖的問題在于，經(jīng)過較長距離后，光不可避免地被玻璃分子吸收、分散或扭曲。 紐約州科寧公司的光學物理學家詹姆斯·韋斯特說：“20年來，人們一直盡量提高光纖的純度，并為達到理論上的極限花掉了大量研發(fā)資金。現(xiàn)在，
被這種材料的固有性質(zhì)限制住了。” 5年來，研究人員在這個問題的解決上取得了顯著進展：他們創(chuàng)造出中空的光纖。由于光穿過空氣而不是玻璃，吸收、分散或扭曲等問題在理論上都可大大改觀。 韋斯特說：“空氣中的原子數(shù)量只是固體中原子數(shù)量的千分之一。因此，如果沒有其他損失，信號損失也應(yīng)該是原來的千分之一。” 韋斯特和他的同事研制出一種蜂巢似的光纖。這種光纖的核心呈中空狀，為六角形，寬度與一顆紅細胞的直徑相仿，其玻璃外壁的厚度僅為發(fā)絲直徑的1/2000。再向外還有八層，每層都有逐漸縮小的六角形空間。韋斯特他們還發(fā)現(xiàn)，這種材料的導(dǎo)光效率比其他光子光纖高出100倍左右。
